Храм Святого Пророка Илии в Китай-городе – самый древний из сохранившихся в этой части Москвы. О постройке и освящении храма в 1519-20 годах повествует Владимирский летописец. Каменный храм был выстроен в Ильинском монастыре, история возникновения которого теряется в глубине веков. Улица, после возведения каменного храма, стала называться Ильинкой.

По времени постройки и первоначальному облику наш храм близок к тем каменным церквям, которые в 1514 году повелел построить на Москве Великий князь Василий Иоаннович, и поэтому его строительство приписывают знаменитому зодчему Алевизу Фрязину. А архитектурное сходство Ильинского храма с церковью Рождества Христова в Юркино просто поражает.

Ильинский монастырь был упразднен в начале 17 века после одного из пожаров или разорения Китай-города в Смутное время. Вокруг храма в 16-17 веках существовало «кладбище пространно», от которого доныне сохранились фрагменты белокаменных надгробий.

В 16 веке храм был широко известен и служил ориентиром при описании различных событий и бедствий: «Лета 1041(1533) иулия явльшеся звезда, в 4 час нощи, над посадом славного града Москвы, промеж святого пророка Илии и Богоявления за Торгом, невелика и недобре светиша, но луч от нея сияше долг и широк на земной восток; а видима бываше по многие нощи».

В другом случае наша церковь служит границей при описании пожара 1547 года. Пожары были, пожалуй, самыми страшными бедствиями того времени, но рассматривались они как Божие наказание – «Сия все наведе на ны Бог грех ради наших понеже множество согрешихом и беззаконовахом, Бог же праведным Своим судом, приводя нас на покаяние ово убо пожаром, ово убо гладом, ово убо ратных нахождением, ово убо мором». Многократно горел и храм Илии пророка. Но после каждого пожара он отстраивался вновь.

Храм стоял шумном и оживленном Ильинском крестце, а Ильинка всегда была торговой и посольской улицей, здесь располагались Посольский и Гостинный дворы. Улица не раз видела торжественные встречи иностранных посольств, когда пышные процессии по Ильинке шли к Посольскому Двору.

Ильинский крестец был средоточием мелкой торговли. Здесь объявлялись царские указы и совершались торговые казни. Непосредственно рядом с храмом располагался калачный ряд – место розничной торговли хлебом и каждый день здесь бывала вся Москва.

В смутное время наш храм стал участником первого восстания москвичей в 1606 году, когда ими был свергнут с престола и казнён Лжедмитрий I, и состоялось изгнание из Москвы поляков. Сигнал к началу восстания был дан набатом с колокольни храма Илии пророка: «17 мая, в четвёртом часу дня … ударили в колокол сперва у Св. Илии, у Двора Гостиного».

Храм оставил след и в культурной жизни Москвы. В конце XVI века славился, как искусный ювелир, дьякон Ильинской церкви, что на Торгу – Даниил. Такие его изделия, как «перстень золот литой московское дело» и «крест золотой тельной» ценились очень высоко еще в следующем веке.

После упразднения монастыря Ильинский храм стал приходским, и уже в 1625 году с приходских дворов «по окладу дани 10 алтын 3 деньги платил поп Василий».

В XVII веке в наш храм в день пророка Илии, а иногда в другие праздники, совершались торжественные Крестные ходы и богослужения с участием Царя и Патриарха.

В 1676 году церковь Ильи пророка, и соседнее с ней Новгородское подворье пострадали от пожара. На подворье «хоромы все погорели без остатку, и каменного строения за утеснением построить негде, а подле того двора смежно церковь святаго пророка Илии, и от ныняшнего пожару обгорело, и многие стены обвалились, а построить той церкви некому и службы бывает в ней мало», – писал в челобитной митрополит Новгородский и Великолуцкий Корнилий. По его прошению храм с «церковным кладбищем, и поповским, и дьяконским, и пономарским и просфирническим местами» был передан царем Феодором Алексеевичем Новгородскому Софийскому дому, и в ружной книге 1699 года духовенству храма было велено «кормиться подаянием Новгородского митрополита для того, что та церковь на его подворье». Примечательно, что при передаче храма церковная земля была «искуплена», т.е. выкуплена у причта патриаршей казною, а затем «продана» Новгородскому митрополиту.

После этого древнее здание Ильинского храма было надстроено существующим ныне Верхним храмом, который был освящен в честь Ильи пророка, а Нижний храм освятили в честь апостола Тимофея. Причем Верхний храм был «холодным», а Нижний отапливался. На подворье были возведены и другие каменные постройки, а храм Никиты Новгородского, находившийся прежде на подворье, упразднили. О размахе строительства свидетельствует «Расходная тетрадь чернеца Ионы», который, судя по всему, руководил работами:
«Декабря в 5 день плачено по росписке за лес и луб и тес москвитяну кадашевцу Димитрию Игнатьеву сыну Всвинцову двадцать два рубля тринадцать алтын росписка вынята. У тихинца у посадского человека Артемия принято и отвешено 54 пуда числом 40 прутов. Дрягилям (грузчикам) за работу 4 деньги. Декабря в 22 день колокольному мастеру Феодору Анкифинову за колоколы Ильинские дано в уплат 21 рубль 28 алтын 2 деньги.

Января в 8 день куплено и отвешено свейского (т.е. шведского или просто иноземного) прутового железа Росткина монастыря у крестьянина у Саввы Анкифинова весом 169 пуд 5 фунтов числом 78 прутов, пуд по 15 алтын по 4 деньги, берковецы (мера веса) по 4 деньги по семи гривен. Деньги не плачены, перекупных пошлин ничего, дрягилям в почести всего 23 алтын 2 деньги».

Колокольня, для которой приобретались колокола, судя по планам 18 века, была устроена над Святыми воротами подворья, а связи 17 века из «свейского железа» мы можем и сейчас видеть в Верхнем храме. 

Новгородское подворье, возникшее рядом и Ильинским храмом в 1570 году, не раз становилось центром важных в истории Русского государства событий.

Так, после пожара 1594 года на подворье «из посольского приказу поставлены были хоромы для послов». В них, как явствует из документов Патриаршего приказа, в 1595 году был размещен и жил в течение года митрополит Търновский Дионисий, привезший в Москву постановление Собора Восточных патриархов утверждавшее Русское патриаршество. Затем «те хоромы взяты на посольский двор», а на подворье Новгородский митрополит Варлам «поставил хоромы Софийскою казною». Но при Борисе Годунове на подворье вновь начали селить иноземцев. Новгородским владыкам приходилось постоянно подавать челобитные царю об освобождении подворья от постоя, но каждый следующий государь старался вновь использовать удобное местоположение подворья для размещения посольств.

Трое из патриархов – Никон, Иоаким и Питирим до избрания на патриаршество были Новгородскими митрополитами. Без сомнения, находясь в Москве, они, как и другие новгородские архиереи, останавливались на своем Московском Софийском дворе.

В конце 17 века светские власти снова размещали на подворье иностранных послов, а в 1703 году Петр I велел поселить здесь шведских пленных. Позднее, в 1723 году Петр и сам бывал на Новгородском подворье, навещая здесь своего сподвижника архиепископа Феодосия Яновского, и «указы говорил самоустно».

В 1707 году с Покровки на Новгородское подворье была переведена знаменитая школа пастора Глюка, созданная «для общия всенародныя пользы». Здесь по распоряжению Петра «бояр и окольничих и думных и ближних и всякого служилого и купеческого чину детей, которые своей охотой приходить и в тое школу записываться станут», учили «греческого, латинского, итальянского, французского, немецкого и иных разных языков и философской мудрости». На подворье школа просуществовала до 1714 года, затем часть учителей и учеников была переведена в Санкт-Петербург.

Находясь на архиерейском подворье, церковь Ильи пророка в XVIII веке оставалась приходской. В переписных книгах Москвы 1722 года указывается: «подворье Новгородского архиерея, в нем церковь верхняя пророка Илии, под нею церковь внизу Тимофея апостола. Поп Яков Васильев, в приходе 36 дворов».

Возможно, это было связано с составом прихода, большую часть которого составляли синодальные певчие из соседней Певческой слободки, состоявшие в духовном сословии. Про жизнь прихода в XVIII веке нам многое известно из исповедных ведомостей. Синодальные певчие были, как правило, детьми священников или причетников московских храмов, в том числе и нашего. Так, в 1755 году в приходе церкви Ильи Пророка указан двор певчих подьяков Ивана (16 лет) и Якова (12 лет) Ильиных, с которыми живет «бабка их вдовая церковница Праскева Ильина» (70-ти лет). Из ведомостей за более ранние годы, видно, что это дети умершего Ильинского дьячка Ильи Львова, который служил в нашей церкви с 12 лет, и был сыном нашего же Ильинского пономаря Льва Иванова, жившего здесь в 1720-х – 1730-х годах. Весьма вероятно, кстати, что Лев Иванов – сын указанного в переписных книгах 1720-х годов Ильинского же «попа Ивана».

Синодальные певчие дьяки и подьяки были по тем временам весьма образованными, хорошо разбиравшимися в богослужении людьми. Их дети, ходившие с ними в свою приходскую Ильинскую церковь, учились в Греко-латинской школе и академии, и, вырастая, тоже шли по духовной линии.

Здесь, в Синодальной Певчей, в конце 1720-х годов родились в семье иподиакона и провели свои детские годы будущий митрополит Санкт-Петербургский Гавриил Петров и его брат будущий архиепископ Тобольский и Сибирский Варлаам. Возможно, немалую роль в воспитании будущих видных иерархов сыграл почтенный приходской священник Петр Антипов. Более сорока лет служил он в Ильинском храме. Уже в 1722 году он упоминается в различных документах как дьякон Петр Антипьев, а в 1734 году – как священник. Отец Петр пользовался уважением и любовью окружающих, и в 30-х годах некоторое время являлся поповским старостой Китайского сорока. Умер батюшка в 1768 году в возрасте около семидесяти лет. Незадолго до этого в 1765 году священником в Ильинской церкви становится его сын Иван Петров, бывший до этого «подьяком синодального дома». Старший сын отца Ивана Симеон (15-ти лет) поступает к 1768 году в Греко-Латинскую академию.

Жил Ильинский причт в казенных квартирах Новгородского подворья, пристроенных к галерее храма в первом этаже с северо-западной стороны.

Во время Московского пожара 1737 года Новгородское подворье и храм вновь сильно пострадали. «Церкви Илии пророка на Новгородском подворье священник Петр Антипов сказал, что в приходе его в Синодальной певческой сгорел певчий Стефан Симонов, свойственник его купецкий человек Стефан Леонтьев, да племянница певчаго девица Анна Анфимова». На церкви сгорела «кровля железная, только по дереву и оттого было повреждение во оной церкви и от оного страху убирались из церкви на двор. Из той церкви утвари погорело: трои ризы, стихарь, епитрахиль, поручи, воздух, пелена, 10 книг церковных, кадило медное, тарелка оловянная. При той церкви <сгорело> в алтаре 2 оконницы, на паперти 7 оконниц, да входная в церковь лестница, да на малой паперти двери, пол лавки, да в нижней церкви дверь выгорела».

В 1771 году в Москве разразилась эпидемия чумы, которая унесла жизни многих прихожан нашего храма, а также и отца Ивана с семьей. После смерти священника служить стало некому, и храм опечатали до конца «заразительной болезни». Дьяконом в нашем храме в это время был Михаил Семенов (с 1765 по 1768 год – дьячок), но в эпидемию его жена также умерла, а он, овдовев, постригся в Перервенский монастырь.
После эпидемии консистория в связи с нехваткой священников предлагала упразднить приход, приписав Певческую слободу к церкви Космы и Дамиана в Старых Панех, но затем в Ильинский храм был назначен священник Косьма Ильин, который прежде «находился при домовой церкви княгини Александры Ивановны Куракиной и по желанию ея на место его определен другой». Но приход просуществовал недолго.

С середины 60-х годов XVIII века здания подворья, кроме архиерейских палат и церкви сдавались в аренду купцу Пастухову с братьями, (жившим здесь же). Ильинский причт жаловался в консисторию на неблагоговейное поведение купца по отношению к храму и древнему Ильинскому кладбищу: «…Близ самой церкви сделал трактир, в котором приготовляется мясная и рыбная пища отчего происходит к церкви противный воздух, от многочисленного в трактире народа бывает в церкви слышан крик, разные игры, песни, музыки, а церковное кладбище он же засыпал щебнем…» Однако Синод вынес решение об окончательной передаче церкви Новгородскому подворью, причту было предложено «приискать себе других мест», а приходские дворы приписали к церкви Космы и Дамиана в Панех. Таким образом, с 1779 года храм Ильи пророка становится домовым, и в него для совершения служб из Новгорода присылаются крестовые иеромонахи и иеродиакон, которые совершали свою череду в течение года.

Новая страница жизни храма и подворья связана с просветительской деятельностью воспитанного в Ильинском приходе митрополита Гавриила Петрова, ставшего в конце 18 века Санкт-Петербургским и Новгородским архиереем. По его благословению на Новгородском подворье в 1791 – 1794 гг. размещались работавшие над переводом и изданием «Добротолюбия» иеромонах Филарет (в схиме Феодор) Пуляшкин (в 2004 году прославлен в лике местночтимых святых подвижников), который совершал здесь священнослужение и управлял подворьем, и схимонах Афанасий. Затем к ним присоединился и иеромонах Мефодий, присланный из Валаамского монастыря.

В 1812 году вместе со всем Китай-городом Новгородское подворье и церковь Ильи пророка были разграблены наполеоновскими войсками и пострадали от сильнейшего пожара. Но уже через пять лет храм был полностью восстановлен. Большой вклад в его возрождение внес новый арендатор подворья купец Илья Якимов, а деньги на создание иконостаса были специально выделены Училищным комитетом Синода.

В 1820 году А.Ф. Малиновский так описывал Новгородское подворье на Ильинке: «Жилые там покои ныне заняты под съестные трактиры, которые славятся в Москве лучшим приготовлением русских блюд; внизу лавки, погреба и амбары, приносящие архиерейскому дому хороший доход».
Несмотря на такое соседство, храм пророка Божия Илии продолжал свое служение и был хорошо известен москвичам.

Об одной из интересных страниц его истории напоминает сохранившаяся в алтаре Ильинского храма, рядом с жертвенником, мраморная памятная доска с надписью: «Помяни Господи Императора Александра, графа Алексея и князя Димитрия». Она связана с именем известной благотворительницы Анны Алексеевны Орловой–Чесменской, единственной дочери знаменитого графа Алексея Орлова. После смерти горячо любимого отца Анна, богатейшая невеста России, посвятила свою жизнь Богу и заботе о ближних. Составитель ее жизнеописания Н. Елагин отмечал: «Графиня Анна Алексеевна представляет разительный пример благотворительности и благочестия, напоминающий первые века Христианства. Родившись в блеске и богатстве, начав жить в неге и роскоши, она легко отказалась от светских увеселений и посвятила себя жизни уединенной, близкой к отшельничеству».

А памятная доска в алтаре является знаком участия Анны Алексеевны в благоукрашении и созидании Ильинского храма. Установлена она в 1835 году в десятую годовщину кончины императора Александра Благословенного, а граф Алексей, поминаемый в ней – это, конечно же, отец Анны.
Вероятно, именно ее стараниями были устроены ризы и венцы на иконы, о которых говорится в описании Новгородского архиерейского дома 1857 года: «Внутри подворья к юго-западной его стороне, находится 2-х этажная старинная каменная церковь с колокольнею. В верхнем этаже престол во имя св. прор. Илии, а в нижнем – во имя св. ап. Тимофея, местные иконы в том и другом иконостасе в сребропозлащенных ризах и венцах.

В паперти верхнего этажа находится Тихвинская икона Божией Матери, также в сребропозлащенной ризе в богатом киоте, она чтится с особенным благоговением у Московских жителей. Служба в церкви каждодневно совершается живущею там братиею архиерейского дома».

Но окружающая шумная жизнь торговой улицы постоянно стремилась нарушить церковное благолепие. Во второй половине XIX века на месте старых зданий подворья и соседней Певческой слободки было начато строительство комплекса Теплых торговых рядов. Эта перестройка была революционным шагом в строительстве торговых помещений, которые прежде не отапливались, и производилась с 1864 по 1868 годы архитектором Никитиным по поручению и на деньги Александра Александровича Пороховщикова. Несмотря на большую перестройку, домовую церковь пророка Илии сохранили, а служба в ней совершалась теперь братией соседнего Богоявленского монастыря. Придел апостола Тимофея в 1873 году еще упоминается, дата его упразднения неизвестна, но в 1896 году в Московских Церковных Ведомостях сообщается об освящении только храма Ильи пророка в Теплых рядах на Ильинке – вероятно после одного из ремонтов.

Служба в храме прекратилась сразу после революции, а в 1923 году храм был закрыт официально. В 1920 году большинство икон, церковной утвари, а также колокола были переданы в церковь Благовещения Волоколамского уезда и в церковь Александра Невского Клинского уезда, которые были разрушены во время Великой Отечественной войны. Верхний ярус колокольни был снесён в 30-х годах, и в храме были расположены различные учреждения, а в части Тёплых Торговых рядов даже были коммунальные квартиры, расселённые лишь к 1980 году.

В Великую Субботу 1995 года после 70 летнего перерыва в храме состоялось первое богослужение. Вскоре, как знак благословения Божия, на чердаке был обнаружен крест, снятый с храма после закрытия, а в 1996 году на главке был водружен новый крест.

Древнее здание было в ужасающем состоянии: Верхний храм был разделен перекрытием на два этажа, а в существовании Нижнего, который был засыпан строительным мусором, не были уверены даже специалисты. В пылу развернувшейся в 1995-1997 году реконструкции зданий Теплых Торговых рядов храм чуть было не снесли, и только самоотверженные усилия прихожан и вмешательство мэра Москвы спасли его от уничтожения.

С 1999 года в здании храма начались противоаварийные и реставрационные работы.

Был откопан и исследован Нижний храм, за четыреста лет, погрузившийся в культурный слой более чем на 3 метра. Заключение архитекторов и археологов подтвердило его древность. В Верхнем храме по уникальной технологии были сняты со стен и тем спасены от окончательной гибели росписи конца XVIII начала XIX веков. Они составляют единый ансамбль посвященный Евангельским чтениям Цветной триоди от Пасхи до недели Всех святых, и, по заключению специалистов, представляют историческую и художественную ценность. Теперь росписи перенесены на холст и с успехом экспонируются на различных реставрационных и художественных выставках, а в дальнейшем при храме планируется создание церковно-археологического музея, где они займут достойное место.

Несмотря на сложности, связанные с непрерывными противоаварийными работами, в нашем храме регулярно совершаются Богослужения, и неуклонно развивается приходская жизнь. Особо радостным событием является, теперь уже традиционный, большой Пасхальный Крестный ход, когда духовенство и прихожане храма пророка Божия Илии в Пасхальную ночь проходят по Китай-городу: Ильинка, Богоявленский переулок, Никольская улица и Ветошный переулок оглашаются праздничным пением: «Воскресение Твое, Христе Спасе, Ангелы поют на небеси. И нас на земли сподоби чистым сердцем Тебе славити!» По самой середине улицы, вслед за хоругвями и запрестольными образами несут Евангелие и иконы Воскресения Христова и Ильи пророка, торжественно шествуют священники. Огоньки свечей теплятся в руках многочисленных прихожан, освещая вдохновенные лица… Первый такой Крестный ход состоялся в 1998 году и, с тех пор совершается ежегодно. Другой традицией с 2000 года стала встреча гражданского Нового года богослужением. В Новогоднюю ночь, когда за стенами храма на Красной площади слышится «праздничная канонада» и крики, у нас мерцают свечи и звучит тихое «Се Жених грядет в полунощи, и блажен раб его же обрящет бдяща…»

Радостным и неожиданным событием стало посещение Ильинского храма Святейшим патриархом Московским и всея Руси Алексием II в Великую Субботу 2000 года. Глава Церкви подробно расспросил настоятеля, как прихожане готовятся к Светлому празднику Пасхи, осмотрел Верхний и Нижний храм.

В 2001 году по благословению Его Святейшества наш храм был определен главным войсковым храмом Воздушно-Десантных войск Вооруженных Сил Российской федерации. Промыслительно еще в безбожные годы день празднования памяти пророка Божия Илии совпал с днем Воздушно-десантных войск России, и десантники избрали Пророка своим покровителем.

2 августа 2003 года Престольный праздник храма пророка Божия Илии впервые отметили как День улицы Ильинка. Это торжество, по благословению Святейшего патриарха Алексия организованное усилиями прихода храма, администрацией Центрального Округа города Москвы, командованиями ВДВ ВС России и организациями, расположенными на улице Ильинка, теперь проводится ежегодно и включает Богослужение с Крестным ходом и молебном, историко-патриотическую программу и народные гуляния.

С 2005 года Крестный ход в день праздника шествует на Лобное место на Красной площади, где, как и в древности, служится молебен пророку Божию Илие.

Все это является зримым примером для молодежи, духовно-нравственному и патриотическому воспитанию которой в нашем приходе уделяют первостепенное значение. Воскресная школа при храме стала для многих подростков вторым домом.

В синодик храма вписаны имена всех известных нам за четыре столетия священнослужителей и попечителей храма, молитва о которых не прекратится, пока в этом святом месте совершается богослужение.