7 июля, ровно за полгода до праздника Рождества Христова, Церковь празднует рождение самого великого из пророков – Иоанна Крестителя.

Святой Иоанн был дальним родственником Иисуса Христа – его мать Елисавета была сродницей Пресвятой Богородицы. Отец святого был священником в иерусалимском храме, и евангелист Лука подробно рассказывает нам о том, как Захарии во время службы явился Ангел Божий, предсказавший скорое рождение сына. Захария усомнился в этом, так как он и его жена были уже довольно стары и не могли иметь детей. За это неверие у него был отнят дар речи до момента рождения.

Немного подросши, святой Иоанн Креститель удалился в заиорданскую пустыню, где вел аскетический образ жизни. Носил самую простую одежду из грубой шерсти и вкушал дикий мед и кузнечиков.

Родители св. Иоанна - праведные Захария и Елисавета (икона)

Делом всей жизни святого и праведного Иоанна стала проповедь покаяния и подготовка человечества к скорому пришествию Христа в мир. Иоанн со своими учениками призывал народ покаяться и исправить те неправды, которые существовали в жизни каждого человека.

Тех людей, которые желали этого исправления и раскаялись, Иоанн крестил в водах Иордана, как бы смывая с человека всю грязь и скверну, рождая его для новой жизни. Среди крестившихся от рук Предтечи был и сам Христос, пришедший в этот мир для спасения людей.

Народное сознание часто смешивает день празднования рождества Предтечи с языческим праздником Ивана Купалы, который празднуется в ту же дату. Существует много суеверных обычаев в сей день – прыгать через костер, искать цветы папоротника, бегать босиком по утренней росе, плести венки и другое.

Многие склонны думать, что совершив какой-то определенный обряд или вкусив какую-либо определенную пищу в этот день, можно повлиять на события в будущем, удачно выйти замуж или жениться, задобрить духов умерших предков, повлиять на погоду и количество урожая и прочее.

Но стоит сказать, что все это лишь народные поверья, ничего общего с реальной жизнью не имеющие; пережитки того древнего прошлого, когда у людей еще не было правильной веры, когда они еще не знали истинного, любящего христианского Бога и потому, пребывая во мраке языческой веры, полагали различные предметы, желая задобрить и не прогневать богов.

Каждый христианин должен понимать, что нельзя смешивать правильное с неправильным, нельзя ходить в храм, а после участвовать в подобных игрищах.

И самым уместным времяпрепровождением в этот день будет воспоминание того, чему призывал Иоанн Креститель, а именно – к перемене образа жизни и мыслей, или же к покаянию. В день празднования памяти святого будет уместна молитва к нему, участие в богослужении, приобщение Тайн Христовых.

Сейчас, когда мы живем в XXI в., когда мы имеем великую святыню – Православную веру, мы должны особо дорожить этим сокровищем, данным нам от Киевской купели Крещения уже более 1000 лет назад. Мы должны чтить тех святых, которые прославились своей подвижнической жизнью, а не возвращаться к языческим верованиям, которые были прежде, не делать шаг назад, в тьму древности, но смело идти вперед – навстречу Богу и вечной жизни. 

"Рождество пророка Иоанна Предтечи" (фреска)